De plus en plus d’usagers pour exo

Dans l’attente de connaître le financement que lui accordera le gouvernement du Québec et l’ARTM, exo souhaite faire savoir qu’en 2023, ses usagers sont de retour dans les transports en commun.

« L’achalandage a augmenté de 25 % entre 2022 et 2023 pour tous les types de transports chez exo. Il y a eu un travail de tous les jours et une forte collaboration entre la direction et le conseil d’administration (CA) pour y arriver », n’hésite pas à mettre de l’avant Josée Bérubé, présidente du CA d’exo depuis sa fondation en 2017. 

exo a pris le temps, lors d’une conférence de presse où les médias régionaux étaient invités, d’afficher les bonnes nouvelles de sa dernière année d’exploitation du réseau. Un bilan, mais pas d’annonce sur la suite des choses, car le transporteur est dans l’attente de budgets qui lui seront octroyés par le gouvernement du Québec et l’ARTM. 

« D’après les annonces qui ont été faites par le gouvernement, dès le mois de juin, il y aurait une proposition de faite », mentionne Sylvain Yelle, directeur général d’exo.

Un budget espéré, car de grands défis attendent le transporteur, comme l’électrification de son réseau, l’aménagement de nouveaux garages, la réfection d’infrastructures vieillissantes.

Budget très serré

exo se place comme un organisme public de transport en commun (OPTC) tirant « son épingle du jeu. Les coûts d’exploitation chez exo sont 20 % plus bas que ceux des autres transporteurs, en moyenne. On a un taux horaire avec les employés incluant les avantages sociaux, qui sont 15 % plus bas que la moyenne des autres OPTC. Presque tout notre budget est dans l’offre de service », précise M. Yelle.

Avec une forte inflation, une grosse augmentation de carburant et des salaires, l’organisme a dû optimiser ses services afin de demeurer dans son budget. Ainsi, certains projets ont été priorisés, des chantiers ont été reportés, l’offre de service a été réduite pendant la pandémie. « Nous avons optimisé nos espaces de travail, ce qui a entraîné des économies de 500 000 $ par année. On entend dire que les sociétés de transport ne sont pas performantes. Nous, on ne se reconnaît pas là-dedans », d’expliquer M. Yelle.

Pour Mario Lemay, maire de Sainte-Julie et membre du conseil d’administration d’exo, composé de huit maires et de sept personnes du privé, l’heure est à l’optimisme. « L’achalandage est à la hausse entre 2022 et 2023. Pour les autobus de la couronne sud, on affiche une hausse de la fréquentation de 17 %. Nous avons aussi les lignes de trains, qui avaient souffert beaucoup de la pandémie, qui reprennent du galon fortement, comme le transport adapté en hausse de 25 %. Beaucoup d’éléments mis en place, et travailler pour atteindre de très bons résultats. On est sur une lancée. »

Pas comme avant 2019 

Même si la hausse de l’achalandage est grande en une année, il ne faut pas oublier le creux historique qu’a connu la société de transport au moment de la crise pandémique de COVID-19 qui a sévi sur la planète pendant plusieurs années.

« L’offre de service, en termes d’heures d’autobus, est à 94 % comparativement à l’achalandage post-pandémique. Pour les endroits où il y a eu une refonte complète du service, il est difficile de faire la comparaison avec l’ancien réseau, mais de façon générale, pour les autobus, on parle d’un achalandage de 70 % aujourd’hui, comparativement à avant 2019 », explique M. Yelle.

25 % 

C’est l’augmentation de l’achalandage enregistrée par exo dans les transports en commun entre 2022 et 2023.

La refonte

À Sainte-Julie, la refonte du réseau est attendue dans les prochaines années. « On va attendre les enquêtes qui seront faites par exo, voir s’il y a des circuits qui fonctionnent moins bien que d’autres. Ce que je ferai ensuite comme requête, c’est de mettre l’emphase sur les grandes artères, y mettre plus de fréquence », de préciser M. Lemay. 

Pour Mme Bérubé, « ce qui est intéressant d’avoir les maires dans le CA, c’est que ce sont les yeux et les oreilles. C’est tellement plus facile d’apporter des solutions. Les quatre maires de la couronne sud nous rapportent ça au CA et à la direction. Ainsi, rien n’est théorique. C’est extrêmement utile. »