Saint-Bruno : Jean-Michel L’Espérance en visite VIP à Toronto 

Le Montarvillois Jean-Michel L’Espérance a vécu un séjour de rêve le 28 août au Centre Rogers de Toronto. Il a été sélectionné dans le cadre du concours national Proprio d’un match à l’occasion du 50^e anniversaire de l’organisation des Blue Jays.

« Le concours permet à six super fans à travers le Canada de devenir propriétaires des Blue Jays le temps d’un match. Moi, personnellement, j’ai remporté la cinquième place », raconte Jean-Michel L’Espérance, que le journal a rencontré au parc Rabastalière.

Il venait tout juste de terminer une entrevue avec Rogers Communications, l’organisateur et propriétaire des Blue Jays de Toronto. Ils sont venus le rencontrer à Saint-Bruno le 1^er septembre, quelques jours après sa visite torontoise.

Pour participer au concours, M. L’Espérance a rédigé une lettre de 250 mots dans laquelle il expliquait son implication au baseball mineur de Saint-Bruno et son amour pour ce sport. « C’était au mois de mai. J’ai envoyé ma lettre, puis j’ai oublié cela. Ils m’ont contacté le 20 août pour me dire que j’étais gagnant et que je devais prendre l’avion le 27 août et assister au match du lendemain, le 28 août », raconte-t-il avec le sourire.

Pour l’occasion, il pouvait être accompagné d’une autre personne. Il a amené son fils, Pierre-Olivier. Puis, après avoir fait la demande auprès de Rogers, sa conjointe, Cathy, s’est jointe au voyage. La famille a payé ce billet d’avion et l’hébergement en extra.

Expérience VIP

Grâce à cette expérience, Rogers a ouvert les coulisses du Centre Rogers au gagnant québécois. Visite privée du vestiaire, accès au terrain et à l’abri des joueurs, à l’entraînement, rencontre avec des joueurs, reconnaissance dans le stade, sièges privilégiés à la Terrasse Rogers et présentation de ses idées aux dirigeants de l’équipe. « C’était ultimement une expérience VIP. Ils nous ont fait voir les coulisses du stade, les sous-sols, le gymnase, le salon de coiffure pour les joueurs, l’équipe des statistiques avancées… tout ce que les gens ne voient pas normalement », relate le Montarvillois.

Avec le recul, le bénévole du baseball local s’est dit impressionné par la salle de contrôle, dans laquelle près de 25 personnes travaillent à la diffusion en direct des parties des Blue Jays et aux retransmissions à la télévision. « Le vestiaire de l’équipe est bien impressionnant aussi! Il est conçu sur le long et offre une dynamique bien différente de celle, par exemple, du vestiaire du Canadien de Montréal », poursuit M. L’Espérance, qui évoque aussi la hauteur du stade, 31 étages, beaucoup plus impressionnante que celle du stade olympique à Montréal. « Lors de ma rencontre avec les membres du comité exécutif des Blue Jays, je les ai remerciés d’avoir inclus le Québec dans leur concours pancanadien. S’ils veulent une visibilité à travers le pays, c’est important de nous inclure aussi », ajoute-t-il.

L’amour du baseball

Tout a commencé dans le salon familial, devant les matchs des Blue Jays. C’est là que les enfants de Jean-Michel L’Espérance, sa fille Victoria et son fils Pierre-Olivier, sont tombés amoureux du baseball et ont voulu commencer à jouer au baseball mineur à Saint-Bruno. La passion des enfants a conquis leurs parents. Si les matchs regardés en famille sont restés un rendez-vous immanquable, c’est aussi le cas des entraînements et des tournois, donnant suite à un engagement bénévole qui mobilise aujourd’hui toute la famille.

Car M. L’Espérance est impliqué, depuis six ans, auprès de l’Association du baseball mineur de Saint-Bruno. Il en est le vice-président depuis quatre ans. Uniformes, commandites, événements, logistique et site Internet, il travaille en coulisses pour offrir une expérience de qualité à plus de 250 jeunes de 4 à 18 ans.

Sa conjointe, Cathy, est bénévole depuis neuf ans et a été gérante, entraîneuse adjointe, puis entraîneuse-chef dans la catégorie 15U. Un parcours qui témoigne de l’importance de valoriser la présence des femmes derrière le banc. D’ailleurs, parmi ses idées proposées, le propriétaire du match du 28 août n’a pas manqué de rappeler à l’organisation de baseball de Toronto d’ajouter des femmes à son organigramme.

Enfin, sa fille, Victoria, 15 ans, joue depuis six saisons. Elle est aussi marqueuse, mentore et lauréate d’une reconnaissance régionale en 2024. Pierre-Olivier, 14 ans, joue depuis neuf saisons et arbitre depuis deux ans, notamment lors de demi-finales régionales. Tous deux sont aussi bénévoles au tournoi provincial depuis quatre ans.

« Tous les quatre, nous sommes impliqués dans le baseball local », conclut fièrement le père de famille.