Mario Duhamel à la barre des Olympiques de Gatineau

Ligue de hockey junior majeur du Québec

Mario Duhamel est le nouvel entraîneur-chef des Olympiques de Gatineau, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).
La nouvelle a été confirmée par l’organisation des Olympiques de Gatineau au début du mois de juin. Duhamel, originaire de Saint-Bruno-de-Montarville, remplace Benoit Groulx, qui a pris la direction du Crunch de Syracuse, le club-école du Lightning de Tampa Bay, dans la Ligue américaine. « C’est un sentiment de fierté! Je regarde l’histoire de cette organisation, la plus titrée de la LHJMQ; elle a eu d’excellents joueurs, entraîneurs, propriétaires et fondateurs. Je me sens alors choyé et privilégié de faire partie de cette famille », mentionne Mario Duhamel, que le journal a joint au téléphone.
En fait, l’entraîneur précise qu’il ne prend pas la place de Benoît Groulx, mais qu’il continue plutôt son « excellent travail ». « C’est un défi en soi. J’avais accompli la même chose lorsque j’ai succédé à Guy Boucher à Drummondville. Je poursuis leur excellent travail », explique M. Duhamel, qui a dirigé les Voltigeurs de Drummondville de 2009 à 2013.
Celui-ci hérite d’un bon club. En effet, les Olympiques de Gatineau ont connu une excellente campagne 2015-2016, enregistrant une fiche de 46 victoires, 19 défaites, 2 revers en prolongation et un échec en fusillade. Ils ont terminé la saison au 5e échelon du classement général, avec un total de 95 points. « Je vois la prochaine campagne d’un bon œil. Plusieurs de nos joueurs reviennent. Nous avons une belle profondeur, deux bons gardiens de 18 ans, quelques vétérans avec expérience. C’est un groupe qui a faim », poursuit le principal intéressé, dont l’objectif d’ici le début du camp d’entraînement est d’assimiler le plus d’informations afin de connaître les hockeyeurs.

« Mon père adorait le hockey. Il a été entraîneur au hockey mineur à Saint-Bruno. Lorsque j’ai su que je n’aurais pas une grande carrière de hockeyeur, je me suis tourné vers lui et je suis allé l’aider derrière le banc. » – Mario Duhamel

Repêchage 2016
Le 4 juin dernier, la LHJMQ procédait à sa séance de repêchage 2016 à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard. Trois jours après son embauche, Mario Duhamel était sur place afin d’accompagner l’organisation des Olympiques. Fait à noter, en raison de transactions, la franchise basée en Outaouais n’avait aucun droit de parole au cours des trois premières rondes. Mais au quatrième tour, les recruteurs ont jeté leur dévolu sur Métis Roelens. « Oui, c’est assez particulier comme situation. Métis Roelens est un gros bonhomme de 6 pi 4, athlétique, qui a une bonne compréhension du jeu et de bonnes mains. Il doit seulement améliorer son explosion, comme Michael McCarron, le joueur du Canadien de Montréal », note Mario Duhamel, qui doit encore discuter avec le directeur général des Olympiques pour le choix de ses adjoints. « Ce dossier n’est pas encore complet. »
Mario Duhamel se qualifie d’entraîneur motivateur, de bon enseignant qui connaît la game. « Je la vois. Durant une partie, je n’ai pas peur de faire des ajustements. Je veux passer beaucoup de temps avec les joueurs afin de développer le plein potentiel de chacun. »
Parcours
Duhamel a fait ses classes avec les Voltigeurs de Drummondville de 2009 à 2013, avant d’être instructeur vidéo pour l’Avalanche du Colorado jusqu’en 2015. Récemment, il était revenu dans la LHJMQ, où il agissait en tant qu’assistant au directeur général Gilles Bouchard, chez les Huskies de Rouyn-Noranda, qui se sont rendus en finale de la Coupe Memorial. Une formation qu’il connaît bien, puisqu’il a été adjoint de 2005 à 2009.  Mon deuxième passage avec les Huskies, cette année, a été magique. Nous avions une belle équipe capable d’accomplir de grandes choses. Nous avons tous poussé vers le même objectif, autant les joueurs que le personnel d’instructeurs et la direction. Il n’y avait pas d’égo, mais juste un groupe d’athlètes affamés, ouverts d’esprit et désireux d’apprendre. » Selon lui, l’arrivée du cerbère Chase Marchand, qui était au ballotage, a été un cadeau du ciel, alors que la venue de AJ Greer pendant la période des Fêtes est devenu un élément-clé au reste de la saison. « Ce sont des joueurs qui ne nous ont rien coûté et qui nous ont permis, eux, et le résultat de certains matchs importants, de croire en nos moyens. »
L’expérience acquise avec les Huskies, et cet esprit de famille, cet esprit de « meute » de ce groupe qui était à quelques minutes d’une première Coupe Memorial, Mario Duhamel se promet de le transmettre dans le vestiaire des Olympiques.
Jeunesse
Mario Duhamel a grandi à Saint-Bruno-de-Montarville pendant plus de 20 ans. Sportif dans l’âme, il y a pratiqué plusieurs disciplines, dont le hockey et le baseball. Aujourd’hui, il fréquente Saint-Basile-le-Grand parce que les parents de sa conjointe y demeurent. Il s’est développé à Saint-Bruno en tant qu’« enfant, jeune homme, jeune adulte et adulte ». À 30 ans, il a quitté la municipalité pour devenir adjoint à Rouyn-Noranda. « Mon père adorait le hockey. Il a été entraîneur au hockey mineur à Saint-Bruno. Lorsque j’ai su que je n’aurais pas une grande carrière de hockeyeur, je me suis tourné vers lui et je suis allé l’aider derrière le banc » se rappelle-t-il. Après Saint-Bruno, Duhamel a été instructeur dans la Ligue de hockey midget AAA, ainsi que pour le Laser de Saint-Hyacinthe. « J’ai suivi des cours à l’Université de Sherbrooke pour parfaire mes techniques d’entraîneur, un cheminement de longue haleine, mais j’ai toujours conservé cette passion du sport et cette piqûre du coaching. »