Les Fines lames de Sainte-Julie, là où tout a commencé pour Charles Hamelin  

Charles Hamelin représentera le Canada au sein de l’équipe de patinage de vitesse sur courte piste lors des Jeux olympiques d’hiver 2022, prévus à Pékin du 4 au 20 février. Le Julievillois en sera à ses cinquièmes Jeux olympiques.

Charles Hamelin a amorcé sa carrière de patineur avec le club de patinage de vitesse Les Fines lames de Sainte-Julie.

À défaut d’obtenir une entrevue avec le principal intéressé quelques jours avant son départ pour la Chine, le journal Les Versants s’est tourné vers l’organisme sportif où tout a commencé. C’est avec cette organisation, Les Fines lames de Sainte-Julie, que Charles Hamelin, ainsi que son frère François, a donné ses premiers coups de patin.

« C’est l’endroit où il [Charles Hamelin] a appris à patiner, affirme la directrice des communications des Fines lames, Karine Darveau, avec qui le journal s’est entretenu. Quand il peut, quand il a un moment et que nous ne sommes pas dans une année olympique, il vient encore visiter nos jeunes. Charles est toujours bien attaché à nous. »

C’est arrivé moins souvent depuis les deux dernières années, pour les raisons que nous connaissons, mais en janvier 2020, il s’est présenté à Sainte-Julie pour accompagner les patineurs. « Il est là aux compétitions amicales et à nos représentations de patin. Il décerne des médailles, donne des conseils aux jeunes et signe des autographes », résume Karine Darveau.

Selon elle, Charles Hamelin est une fierté pour le club Les Fines lames. Sa feuille de route est impressionnante et les patineurs de l’organisme ont des étincelles dans les yeux quand il s’agit du Julievillois. « Nos plus jeunes l’ont moins vu, mais nos plus vieux, ils ont l’occasion de le voir en action, de le côtoyer quand il nous rend visite. »

D’une année à l’autre, une centaine de jeunes, âgés de 3 à 18 ans, enfile les patins pour s’adonner au patinage de vitesse.

Avec ses cinq médailles olympiques, dont trois distinctions dorées, Charles Hamelin est l’un des Canadiens les plus décorés aux Jeux d’hiver aux côtés des Marc Gagnon, Clara Hughes et François-Louis Tremblay. Rappelons qu’il a grimpé sur la plus haute marche du podium à la suite du 1500 m à Sotchi (2014) et du 500 m à Vancouver (2010). Au relais 5 000 m, il a obtenu l’argent à Turin (2006) et l’or à Vancouver. À PyeongChang en 2018, il a remporté une médaille de bronze comme membre de l’équipe du relais 5000 m. Cette médaille a aussi fait de lui l’athlète masculin de patinage de vitesse sur courte piste le plus âgé à décrocher une médaille olympique.

En entrevue, Karine Darveau partage une anecdote. L’un des membres des Fines lames devait répondre à la question suivante à son école : « À quel moment aimerais-tu te retrouver? » L’enfant a répondu qu’il aurait souhaité être à Vancouver en 2010 pour assister au succès de Charles Hamelin. La locomotive de Sainte-Julie avait alors gagné ses deux médailles d’or dans un intervalle de 30 minutes.

« Charles Hamelin représente bien notre ville, et notre club, particulièrement, mais c’est aussi un modèle aux niveaux national et international, reconnu partout dans le monde. Notre sport est méconnu, mais encore en évolution. Charles fait briller le patinage de vitesse sur courte piste depuis des années », poursuit Mme Darveau.

Charles Hamelin pour les jeunes

Pour les enfants des Fines lames de Sainte-Julie, Charles Hamelin est non seulement un champion olympique dans le sport qu’ils pratiquent. C’est aussi un athlète québécois qui a grandi à Sainte-Julie et qui a déjà fait partie du même club qu’eux. En lui, ces jeunes patineurs peuvent se reconnaître et imaginer jusqu’où leur rêve peut les mener.

« Charles est mon idole. Il se dépasse toujours et est un patineur extraordinaire. J’ai bien aimé patiner avec lui quand il est venu au club. Il donnait des conseils. J’aimerais devenir une patineuse comme lui.  Il est un exemple à suivre; j’apprends à me donner à 100 % et à travailler fort pour atteindre mes buts », raconte Chloé Lemieux, 10 ans.

Pour le jeune de 11 ans Christophe Martin, Charles Hamelin l’inspire à ne pas lâcher et à s’améliorer. « C’est quelqu’un à qui je veux ressembler pour ses talents de patineur et sa persévérance. Je suis fier de faire partie des Fines lames, le même club dont il a fait partie quand il était jeune. Je ne veux pas aller aux Olympiques comme lui, mais il m’incite à m’entraîner pour devenir un bon patineur. »

Charles Hamelin est le « meilleur patineur des Fines lames! », selon Alexandra Martin. La patineuse de 8 ans ajoute : « Il m’inspire à patiner de plus en plus vite et à essayer de faire des croisés. »

Pour Audrey Roussel, 12 ans, le champion olympique est « un exemple à suivre pour atteindre mes objectifs. Il m’inspire à toujours aller plus loin pour atteindre mon but ».

Enfin, pour les frères William (11 ans) et Anthony (10 ans) Martin, Charles Hamelin est « un grand champion olympique, un modèle à suivre ». Ils précisent : « Il nous inspire à aller au bout de nos limites, à persévérer pour atteindre nos objectifs. »

À 37 ans, Charles Hamelin participera à ses 5e Jeux olympiques. Quand on lui demande comment elle explique cette longévité, la bénévole évoque la persévérance, la détermination et la discipline personnelle de l’athlète de haut niveau. « Les Fines lames lui souhaitent une belle fin de carrière. Qu’il s’amuse et, s’il en est capable, qu’il revienne avec une médaille, pour son bonheur à lui. »

Patinoire Hamelin

Depuis octobre 2016, la patinoire numéro trois de l’aréna de Sainte-Julie porte le nom de patinoire Hamelin, en l’honneur de Charles, François et Yves Hamelin. Charles et François Hamelin sont des athlètes de haut niveau en patinage de vitesse. Ils ont grandi à Sainte-Julie et patiné avec les Fines lames. Ils ont remporté de nombreuses médailles dans le cadre des Championnats mondiaux et des Jeux olympiques. Quant à Yves Hamelin, leur père, il s’est toujours impliqué dans le développement du patinage de vitesse et la qualité de ses interventions a su faire avancer grandement ce sport. Durant huit ans, Yves Hamelin a agi comme directeur du programme de courte piste.