Jayden Rice s’illustre avec le ballon ovale

Compétition du NFL Punt, Pass & Kick des Patriots de la Nouvelle-Angleterre

Le botteur Jayden Rice, jeune membre de l’organisation de football des Barons de Saint-Bruno-de-Montarville, a décroché le 1er rang de sa catégorie lors du NFL Punt, Pass & Kick des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. La compétition avait lieu en décembre au stade Gillette, à Foxborough, au Massachusetts.  
En septembre dernier, Jayden Rice prenait part à une compétition d’habiletés pour enfants organisée par la Ligue nationale de football (LNF), The NFL Punt, Pass & Kick. Des milliers de jeunes y participent chaque année. Le garçon de 11 ans a excellé lors de l’épreuve locale et s’est qualifié pour la compétition de section, tenue en octobre, où il a également connu du succès, se classant au sommet du top 4 grâce à un coup de pied de dégagement de 46 verges. C’est ce résultat qui lui a permis de passer en grande finale, qui se déroulait au début du mois au stade de football des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Une finale qu’il a, encore une fois, remportée. « J’ai souri lorsqu’ils ont annoncé mon nom en tant que gagnant de ma catégorie, mais j’étais très heureux à l’intérieur! Je ne suis pas le genre à sauter de joie et crier mon bonheur », mentionne au journal Jayden Rice, qui parle d’une belle et grande expérience. « C’était vraiment cool d’être sur le terrain de football, d’être si près des joueurs professionnels.

« J’espère que cet honneur me rapprochera de la LNF, parce que ce que je veux devenir plus tard, c’est un botteur pour les Packers de Green Bay. » – Jayden Rice

Jayden s’est dit surpris de gagner, puisque son botté de dégagement (19,5 verges) n’était, au départ, pas si impressionnant. « Ce qui est bien, c’est que j’ai réussi à ne plus y penser, à l’enlever de mon esprit et à me concentrer sur le reste, la passe (24 verges) et le botté de placement (34,5 verges). J’ai fait mieux. »
Le sportif, qui a remporté la finale dans la catégorie des 10-11 ans chez les garçons, s’est vu remettre un trophée en forme de ballon de football sur lequel est inscrit « 1st place 2016 Boys 10-11 ». Il a reçu son prix des mains d’Andre Tippett, un ancien joueur de football américain qui a porté l’uniforme des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, de 1982 à 1993. Il a été introduit au Pro Football Hall of Fame en 2008.
Sur place, Jayden et son père Dean ont assisté à la rencontre entre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Rams de Los Angeles, partie gagnée par les Pats de Tom Brady. « Tout ce que Jayden souhaitait, c’est de regarder un match de la LNF et rencontrer Stephen Gostkowski, son idole. Une partie de son rêve aura été réalisée », raconte son père Dean.
Cette victoire permet à Jayden de rêver, et de conserver l’espoir qu’un jour, il atteigne la Ligue nationale de football. « J’espère que cet honneur me rapprochera de la LNF, parce que ce que je veux devenir plus tard, c’est un botteur pour les Packers de Green Bay. »
Le garçon pratique ses bottés et s’entraîne aux côtés de Boris Bede et Gerry McGrath, respectivement un botteur des Alouettes de Montréal et un ancien entraîneur des Stingers de l’Université Concordia pendant 22 ans.
Jayden poursuit en affirmant qu’il s’est entraîné fort pour arriver à ses fins. Non seulement est-il botteur pour les Barons de Saint-Bruno, mais il joue aussi au soccer au sein du FC Mont-Bruno, et ce, à l’année. Jayden sait comment botter un ballon, que celui-ci soit rond ou ovale! « Je me suis entraîné! J’ai pratiqué mes bottés, sur le terrain et dans le filet. J’ai fait aussi des étirements, des redressements assis et des pompes (push-ups) avant la compétition », explique Jayden, qui remercie sa sœur, une entraîneuse d’étirements, pour lui avoir monté un programme.
En hiver, cet athlète poursuit son évolution en soccer, puisqu’il est sur l’équipe de développement du FC Mont-Bruno de même que dans la formation régionale de développement U12. À l’école, il s’adonne aussi aux autres sports de groupe, comme le handball et le badminton. « Je fais aussi du ski alpin et j’aimerais essayer le taekwondo », ajoute celui pour qui les sports n’ont plus de secret.