Une comète dans le ciel

Société d’astronomie de la Montérégie

Phénomène rare, la comète NEOWISE, de passage actuellement dans le ciel du Québec, est observable à l’œil nu. Le journal Les Versants aborde le sujet avec des membres de la Société d’astronomie de la Montérégie.

Non seulement la comète NEOWISE est visible à l’œil nu au nord-ouest dans le ciel de la province. Elle fait aussi la vedette de nombreuses photos publiées sur les réseaux sociaux depuis quelques jours.

« Quand je l’ai vue la première fois, je n’en croyais pas mes yeux! » -Jean-François Larouche

Elle a été découverte en mars 2020 et on lui doit sa luminosité à son passage autour du Soleil. Le 3 juillet dernier, elle en était le plus rapprochée. Si elle avait été plus petite, cette « grosse boule de neige sale » se serait désintégrée après cette visite solaire. Or, malgré tout, il en reste un « bon gros noyau », mais dont la luminosité s’estompera au fur et à mesure qu’elle s’éloignera du Soleil.

Pour les astronomes amateurs et les astrophotographes, le passage de cette comète C/2020 F3 (NEOWISE) vient créer un engouement rarement égalé. « C’est un moment unique puisque ça n’arrive pas tous les jours!, évoque le vice-président de la Société d’astronomie de la Montérégie (SAMO), le Montarvillois Jean-François Larouche. La dernière étant en 1997. Dans mon cas, c’est la première fois que j’ai la chance d’en observer une vraie belle à l’œil nu. Quand je l’ai vue la première fois, je n’en croyais pas mes yeux! »

Pour Robert Saint-Jean, aussi de Saint-Bruno-de-Montarville, la visite de NEOWISE représente une « occasion exceptionnelle » de l’observer à l’œil nu. Il explique : « Il y a eu de très belles comètes visibles dans l’hémisphère Sud. Cette fois, c’est notre tour d’être chanceux parce qu’elle est observable ici, dans l’hémisphère Nord. C’est un phénomène rare, donc on sent qu’il y a beaucoup d’effervescence! »

Où et quand l’observer?

Tous les deux s’entendent pour dire qu’en soirée, après le coucher du soleil, le parc Lucille-Teasdale à Saint-Bruno-de-Montarville, est le meilleur site pour observer la comète NEOWISE.
« Quand on sait où aller, quand on sait où la voir, à l’extérieur des centres urbains, ça devient spectaculaire!, commente Robert Saint-Jean. À Saint-Bruno, c’est le parc Lucille-Teasdale qui permet de bien l’observer. Il y a un talus plus haut qui dégage tout l’horizon au-dessus des champs. » Jean-François Larouche corrobore : « Le soir, c’est du côté nord-ouest de Saint-Bruno. Le parc Duquesne ou le parc Lucile-Teasdale sont de très bons endroits. »

Pour les lève-tôt, le phénomène est à voir de l’autre côté de la montagne, sur le rang des Vingt près du champ de tir, en direction de Saint-Mathieu-de-Beloeil. « Entre le Mont-Saint-Bruno et le Mont-Saint-Hilaire. Par contre, il faut se lever à 3 h du matin. C’est moins adéquat », prévient Robert St-Jean.

Pour les deux hommes qui scrutent les étoiles depuis l’enfance, il est clair que cette visite céleste de juillet 2020 restera inoubliable. « Cette comète est un des plus beaux phénomènes que j’ai pu observer. Avec un télescope motorisé qui fait [son] suivi, on voit son déplacement car elle se déplace rapidement dans le ciel. [Mais], puisque la comète est fixe dans le champ de vision, c’est les étoiles qui bougent. On voit donc la comète voyager dans le ciel! Un spectacle unique! », affirme Jean-François Larouche. De son côté, Robert Saint-Jean parle d’un beau phénomène pour sa rareté. « Je me souviens d’avoir observé la comète de 1997. Mais je n’en avais jamais vu une aussi belle que maintenant. C’est l’un des bons moments de ma passion. »

La comète NEOWISE sera visible encore quelques semaines, mais c’est dans la nuit du 22 au 23 juillet qu’elle sera le plus près de la Terre, et donc plus brillante… à quelque 130 millions de kilomètres!