Saint-Bruno : deux filles et du flag football

Éloïse Lefebvre et Marie Stanescu, toutes deux de Saint-Bruno-de- Montarville, ont réussi à bâtir une équipe féminine de flag football à l’Université McGill. Histoire d’un projet qui n’existait pas.

« Le flag football, c’est quand même un sport qui est en expansion », explique au journal Éloïse Lefebvre. 

La ligue universitaire de flag football a été créée comme projet pilote il y a environ cinq ans. La Montarvilloise reprend. « Nous savions que c’était faisable de créer un programme, parce que les autres université l’ont fait. Notre questionnement, c’était pourquoi, à McGill, ça n’avait pas fonctionné, ce projet-là? C’était ça, notre enjeu dès le départ. » 

Une ligue officielle

La ligue universitaire de flag football a été inaugurée en 2021. Chaque formation évoluait alors en tant que club sportif sous la bannière de son université. « Nous avons eu beaucoup d’aide de ces autres joueuses-là, qui ont parti des programmes dans leurs écoles respectives. Elles nous ont inspirées », mentionne-t-elle.

À la suite d’un projet pilote, les équipes du circuit universitaire peuvent maintenant représenter les couleurs et le nom de leur université dans le Réseau du sport étudiant du Québec (RSEQ). « Le projet pilote est devenu une saison officielle RSEQ l’année dernière. Ça aussi, en tant que ligue officielle, ça nous a donné espoir que l’on puisse devenir, nous aussi, une équipe officielle à McGill », ajoute celle qui étudie en génie mécanique.

Quand on leur demande pourquoi avoir choisi McGill au départ si c’était la seule université à ne pas proposer le programme de flag football, Marie Stanescu répond que c’est le niveau scolaire de McGill qui les a d’abord attirées. « Ç’a toujours été un rêve pour nous. McGill demeure l’une des meilleures universités. Chaque année, elle est dans le top 3 au Canada. Éloïse et moi, nous avions le potentiel d’être joueuses universitaires, mais nous avons décidé de mettre ça de côté pour pouvoir étudier à McGill. »

C’est de là que leur idée a germé. Elles avaient décidé de se concentrer sur leurs études plutôt que leur carrière sportive. Or, une fois entre les murs de l’école, les deux jeunes femmes ont réalisé qu’elles désiraient jouer aussi au flag football. « Ce serait cool d’avoir les deux! C’est de là que l’idée est partie », précise Marie Stanescu. Elle poursuit des études en sciences humaines. « Nous avions l’ambition d’y bâtir le programme nous-mêmes », renchérit sa collègue. 

C’était il y a deux ans, lors de leur rentrée universitaire. Dès les premiers jours, les deux sportives ont enchaîné les actions, étape par étape, pour amener leur objectif à terme. Sondage auprès des étudiants, rencontres avec le directeur des sports, recrutement, organisation des entraînements, recherche de financement… « Nous avons opéré comme club tout en travaillant à démontrer le sérieux et le potentiel du projet », résume Éloïse Lefebvre. 

Après une année d’efforts, l’équipe de flag football avait été intégrée à la réforme de McGill Athletics, avant de s’ajouter aux formations des Martlets et du RSEQ dès l’automne 2026. « Nous avons été étonnées lorsque nous avons appris cette merveilleuse nouvelle! » reconnaît Marie.   

La réponse de McGill

Du côté de l’Université McGill, on nous confirme l’arrivée d’un club de cette discipline d’ici quelques mois. « McGill a l’intention de créer une équipe féminine de flag football pour la saison automnale à venir. Nous avons ajouté le flag football, ainsi qu’une équipe mixte de cheerleading, pour l’année scolaire 2026-2027 », répond le conseiller, communication et information sportive, Earl Zukerman. 

Bien au fait du sport amateur dans la région, Serge Lefebvre a confié au journal que sa petite-fille, Éloïse, et son amie Marie ont fait « un travail remarquable pour obtenir cette reconnaissance, réussissant alors que McGill retirait son soutien à une quinzaine d’équipes sportives ». Selon M. Lefebvre, les jeunes femmes ont fait preuve de stratégie et de persévérance. 

Des frais de 40 000 $

C’est officiel. Les Martlets de McGill seront de la ligue de flag football dès l’automne grâce au programme initié par les Montarvilloises. Or, il y a des frais associés à l’aventure. « Bien que cette étape soit une immense fierté pour nous, le lancement d’un nouveau programme entraîne des coûts importants que nous devrons en grande partie assumer nous-mêmes », fait savoir Éloïse. Les étudiantes-athlètes évoquent une somme globale de 40 000 $ par saison. Un montant qui permettrait de payer l’équipement, l’entraîneur, le terrain… 

Ainsi, lors de la campagne de financement McGill24, qui aura lieu le 11 mars prochain, les filles souhaitent obtenir le plus de dons possible afin de réduire le prix qu’elles devront payer personnellement. Elles sont une quinzaine dans leur groupe. Avec McGill24, les dons récupérés sont jumelés par l’Université pendant 24 heures. « Nous souhaitons faire connaître notre histoire afin de rallier et d’engager la communauté », poursuit Éloïse.

Earl Zukerman indique que McGill24 est un « événement annuel d’une journée à l’échelle du campus qui offre une occasion unique […] à collecter des fonds pour une série d’initiatives sportives, académiques et communautaires, en soutenant des bourses, des formations et des programmes étudiants qui enrichissent l’expérience McGill. Les dons faits à l’Université ce jour-là sont amplifiés par un fonds de contrepartie offert par l’Université ». 

Éloïse et Marie se sont connues au sein des Cavaliers du cégep Champlain de Saint-Lambert. Entre 2022 et 2024, elles ont endossé les couleurs de la formation collégiale de flag football.

Sportives depuis la jeunesse

À Saint-Bruno, Marie a amorcé la pratique de ce sport au Collège Trinité. Aujourd’hui, elle redonne à cette école et entraîne les jeunes inscrits à cette discipline. Elle se considère aussi comme une « grande joueuse de tennis ». Pour sa part, Éloïse a un passé de joueuse de soccer et nageuse.

Elle a été initiée au flag en 5^e secondaire à l’École d’éducation internationale de McMasterville. Les deux sont âgées de 20 ans. Leur projet local représente « la persévérance et le développement du sport féminin ». Rappelons que le flag football fera son entrée comme discipline olympique dès 2028 à Los Angeles. D’ailleurs, la NFL veut créer des ligues masculine et féminine de ce sport professionnel d’ici deux ans.

Faire un don

Il y a différentes façons d’effectuer un don pour la campagne McGill24. Soit en ligne après avoir cliqué sur le bouton « Donner » de la page de la campagne de financement. Soit en composant le 514 398-2787. Soit en personne, durant les heures d’ouverture à la Martlet House (1430, rue Peel, Montreal, H3A 3T3). Soit en envoyant un chèque à Donation and Record Services, McGill University, 1430, rue Peel, Montreal, Québec H3A 3T3.

Plusieurs groupes ramassent des fonds lors de cette campagne. En donnant pour le projet d’Éloïse et de Marie, « il faut préciser que le don est pour l’équipe de flag football afin que les sommes nous reviennent ».