Natrel fermera ses portes d’ici mai 2016

Agropur coopérative annonce la fermeture de son usine de Saint-Bruno-de-Montarville

Pour demeurer concurrentielle, Agropur doit constamment revoir et optimiser ses activités de transformation. Considérant l’âge et la condition du bâtiment et des équipements de l’usine de Saint-Bruno-de-Montarville, des investissements substantiels auraient été nécessaires afin de la garder en activité. De plus, sa localisation au centre-ville de Saint-Bruno-de-Montarville empêche toute expansion dans le futur. La production sera donc déplacée vers d’autres usines d’Agropur.

Pour le maire de Saint-Bruno-de-Montarville, Martin Murray, cette annonce n’est pas vraiment une surprise. « On s’y attendait. Il y avait des échos ici et là. Agropur aurait à réinvestir pour mettre à jour son usine. Ils ont plutôt décidé de concentrer la production ailleurs, dans une usine plus moderne. Non, ce n’est pas un étonnement; l’étonnement, en fait, c’est que Natrel ferme aussi tôt», mentionne en entrevue avec Les Versants Martin Murray.

Du côté d’Agropur, on se dit conscients des impacts de cette décision sur les 67 employés permanents et 27 employés temporaires de cette usine et on tentera de les minimiser. Les employés affectés par cette décision pourront se prévaloir des programmes disponibles, incluant la possibilité de faire une demande pour des postes équivalents dans ses autres lieux de travail, des indemnités de départ et de son Programme d’aide aux employés et à leur famille.

La députée néo-démocrate de Saint-Bruno – Saint-Hubert, Djaouida Sellah, a exprimé par voie de communiqué que toutes ses pensées vont aux « employés qui ont appris aujourd’hui qu’ils perdraient leur emploi en mai 2016. Je suis de tout cœur avec eux. »  

La Ville de Saint-Bruno-de-Montarville avait déjà offert son soutien pour déménager l’usine. « Nous comprenons qu’il s’agit d’une entreprise qui se retrouve enclavée au centre-ville à cause de l’évolution rapide de Saint-Bruno. Tout en respectant ses droits, nous sommes ouverts à cheminer avec elle et l’aider dans ce processus », avait déclaré en janvier 2014 Martin Murray, alors questionné par le Journal de Saint-Bruno/Saint-Basile.

Aujourd’hui, le premier magistrat réitère sa déclaration d’alors. Des suggestions avaient été présentées à la coopérative par la Ville, notamment, la délocalisation de l’usine dans le parc industriel. « J’ai rencontré les dirigeants à la suite de mon élection. Je voulais avoir l’heure juste parce qu’il y avait certaines rumeurs. Il y a donc eu des discussions, notamment pour un transfert vers le parc industriel. De leur côté, ils voulaient créer un plus gros projet, greffer autre chose à l’usine déjà existante. Nous n’étions pas rendus là, alors nous n’avons pas poussé plus loin les pourparlers », d’ajouter le maire, qui assure qu’il n’y a jamais eu de pression, ni d’ultimatum de la part de la municipalité en vue d’un départ ou d’une fermeture. « Il s’agissait d’une entreprise citoyenne exemplaire. C’est dommage de perdre ce genre de citoyen corporatif, un exemple à suivre pour d’autres. Ils ont toujours été accommodants, notamment lors des Jeux du Québec. »

Martin Murray avoue qu’encore récemment, il recevait des plaintes de la part de résidants concernant la circulation des camions lourds, entre autres sur la rue Roberval et le chemin De La Rabastalière.

La bâtisse de Natrel est située au centre-ville de Saint-Bruno-de-Montarville depuis plus de 60 ans. Aujourd’hui, elle est entourée d’habitations et de commerces. « Tout comme la Ferronnerie Mandeville, il s’agit d’une institution; ça fait partie de l’histoire de Saint-Bruno-de-Montarville. Au départ, il s’agissait d’une laiterie qui appartenait à un citoyen de Saint-Bruno. Mais l’entreprise s’est développée et elle a été achetée. Elle est devenue, au cours des années, enclavée, tout en perdant son aspect bucolique. On aurait espéré que l’usine demeure ici, c’est dommage, mais il aurait fallu qu’elle débourse des sommes pour être en mesure de respecter de nouveaux critères de production et d’environnement. »

Le terrain, qui appartient à Agropur, aurait attiré des promoteurs, qui se seraient déjà manifestés, selon le maire.

En 2015, l’entreprise rapportait près de 183 000 $ en taxes municipales. Selon Martin Murray, il s’agit d’une perte financière qui sera « compensée très rapidement ».

L’usine de Natrel transforme du beurre, de la crème glacée, effectue aussi de la manutention ainsi que de la distribution de produits. Sa production sera déplacée vers d’autres usines de la coopérative, dont les emplacements n’ont pas été précisés.

Fondée en 1938, Agropur coopérative est un chef de file de l’industrie laitière nord-américaine ayant un chiffre d’affaires de plus de 4,7 milliards de dollars en 2014.