Förena : cinq ans après l’ouverture

Le jeudi 30 janvier, cela faisait cinq ans que la station thermale Förena avait ouvert ses portes, pour les refermer 45 jours plus tard, pandémie oblige. Nous sommes allés à la rencontre du président du groupe, qui, aujourd’hui, a retrouvé le sourire.

En janvier 2020, et après 14 millions de dollars d’investissement, le président du Groupe SKYSPA, Patrick Rake, voulait faire de l’endroit une vitrine de ce qui se fait de mieux au Québec dans ce genre d’installation. Système de filtrage d’eau ultramoderne, restaurant terrasse avec vue sur la montagne, installations thermales d’inspiration européenne uniques au Québec. « J’ai ouvert cet endroit pour en faire la vitrine de nos spas. On peut dire que c’est le spa le plus moderne au Québec. Et après 45 jours d’ouverture, il fallait fermer. C’était un choc. Sur le coup, je n’ai pas voulu le croire. Je l’ai vécu comme un deuil », rappelle M. Rake.

Après l’inauguration, en janvier 2020, Förena n’a réouvert les valves de son centre que depuis environ deux ans et demi. Une période qui a vu changer bien des choses qui font de l’endroit le dernier spa au Québec à s’être construit. « Aujourd’hui, nous aurions beaucoup de mal à ouvrir un tel endroit, car avec l’inflation, cela nous aurait coûté 50 % plus cher. On peut dire maintenant que, cinq ans plus tard, on se démarque. »

En plein essor

À l’heure de reprendre ses activités, Förena ne repartait pas de zéro. Le travail pour se faire connaître avait déjà été entrepris et les premiers curieux et habitués des spas n’attendaient que l’occasion de venir à Saint-Bruno-de-Montarville. « À la réouverture, nous avons attiré rapidement les habitués des spas qui aiment faire de nouvelles découvertes. Aujourd’hui, notre public s’est élargi et touche la population du grand Montréal. Ce sont 25 % de nos clients qui viennent de Montréal désormais. Nous sommes arrivés aux trois quarts de la progression que nous espérions en cinq ans, mais nous l’avons fait en deux ans et demi. »

Un hôtel

Le spa connaît une fréquentation de plus en plus importante et espère atteindre une vitesse de croisière très rapidement. Selon l’Association québécoise des spas (AQS), l’industrie du spa dans son ensemble est en forme et c’est le cas de Förena, qui semble avoir traversé la tempête pandémique.

La première phase du projet devrait atteindre tous les objectifs de l’entrepreneur rapidement, si bien que ce dernier peut désormais envisager la phase 2. « Je suis confiant de débuter notre projet hôtelier en 2026. Pour ce faire, nous attendrons d’atteindre la phase de stabilité du spa. Si tout va bien, nous pourrions commencer les travaux de la deuxième phase à la fin de l’année 2026. »

Rappelons que le projet initialement présenté comportait plusieurs étapes. La première est sur le point de s’achever et en 2026, un hôtel devrait être envisagé, comme de nouveaux bassins avec d’autres thématiques et inspirations. « Le projet avait été accepté dans son ensemble par la Ville de Saint-Bruno-de-Montarville », sur un terrain de 560 000 pieds carrés qui devrait, à terme, être exploité dans sa totalité.