Après les chenilles les papillons à Saint-Bruno

Elles montraient le bout de leurs estomacs début juin, il y a quelques semaines elles semblaient avoir un appétit sans fin, aujourd’hui elles s’envolent. La chenille de la spongieuse après avoir ravagé le feuillage des arbres de Saint-Bruno et des boisés des environs, s’est transformé en papillon de nuit.

Si vous sillonnez les sentiers d’un quelconque boisé dans la région, vous avez croisé son chemin. La chenille de la spongieuse est exceptionnellement très présente cette année. Cette chenille, reconnaissable grâce à ses paires de taches bleues suivies de paires de taches rouges, a mangé de grandes quantités de feuillage d’arbres et d’arbustes. Chacune d’entre elles peuvent avaler un mètre carré de feuillage.

Les ravages sont visibles à l’œil nu au mont Saint-Bruno. Même depuis la route 116, il est possible de voir la montagne avec de larges taches brunes. Certaines parties de la forêt se sont transformées en clairières proposant un paysage d’arbres dépourvus de feuilles. C’est l’effet de la spongieuse.

Depuis quelques jours, après leur transformation, il est possible aujourd’hui de voir des arbres couverts de papillons de nuit.

Le saccage a été tellement grand que Marilou Alarie, conseillère municipale du district 6, en a même appelé au col bleu pour porter une attention particulière pour le nettoyage des rues de son quartier, un endroit de Saint-Bruno particulièrement touché par cette invasion massive. « La chenille a fait des dégâts et a laissé nos rues et nos trottoirs vraiment dans un mauvais état. Si c’était possible de rappeler les équipes qui font le nettoyage au printemps de porter une attention particulière au secteur 6. Ceux qui fréquentent le secteur et le parc du mont Saint-Bruno ont été témoins de ce phénomène extraordinaire qu’on a vécu et qu’on vit encore, c’est l’heure des papillons en ce moment. »

1000

C’est le nombre d’œuf que peut pondre au maximum la femelle papillon de la chenille spongieuse chaque année.

Dans les bois
Cette chenille vit principalement en milieu forestier. Son éclosion a lieu au printemps et elle passe la majorité de son temps à se nourrir, jusqu’au début juillet environ. Les infestations de la chenille de la spongieuse sont cycliques, mais se produisent lorsque les conditions sont favorables à leur reproduction la saison précédente. Lorsqu’elle cesse de manger, la chenille devient chrysalide, pour se transformer deux semaines plus tard en papillon de nuit, les papillons que l’on peut observer aujourd’hui.

La femelle, incapable de voler, émet des phéromones (hormones sexuelles) pour attirer le mâle. Une fois fécondée, elle pond de 100 à 1 000 œufs non loin du cocon d’où elle a émergé. La ponte a lieu sur une plante-hôte ou encore sur des pierres, du mobilier extérieur ou des bâtiments, comme il est possible de le lire sur le site espacepourlavie.ca.

La femelle couvre la masse d’œufs de petits poils beiges ou brunâtres provenant de son abdomen. Ainsi protégés, les œufs passent l’hiver. L’éclosion a lieu au printemps et les chenilles se mettent à manger dès qu’elles trouvent de la nourriture. Vers le milieu de l’été, elles cessent de s’alimenter, se transforment en chrysalides et environ deux semaines plus tard les papillons émergent.

Un danger pour les arbres?
« Malgré l’effet spectaculaire d’un arbre entièrement défolié, les feuillus en bonne santé ont très peu de risques de mourir après une seule année d’infestation. Par contre, ces risques augmentent si la défoliation survient plusieurs années consécutives ou si les arbres étaient déjà stressés avant l’infestation », explique l’Association forestière du sud du Québec.

L’an prochain, l’infestation dépendra du prochain hiver que nous vivrons. « Si nous avons un hiver typique dans quelques mois, le froid devrait détruire 80 % des œufs et nous protéger naturellement d’une nouvelle infestation. Par contre, si nous avons un hiver doux à nouveau, ou qu’une abondance de neige les protège du froid, bien plus d’œufs survivront et nous pourrions vivre une infestation encore plus forte l’an prochain », de préciser l’association.

Contrôler la chenille
Pour contrôler la chenille, le meilleur remède est d’éliminer leurs œufs. Même si sans danger il est préférable de portez des gants avant de les manipulez car elles peuvent provoquer une irritation cutanée ou des réactions allergiques chez certaines personnes.
Il suffit de les détacher avec un couteau ou de les plonger dans de l’eau savonneuse.